临终关怀最早在1967年由英国一名护士创办的一家叫ST.Christophers'Hospice的关怀机构开始的，80年代才传入我国。“临终关怀”一词在我国最早是由天津医学院建立临终关怀研究中心时提出来的，在香港也叫“善终服务”，台湾叫“安宁照顾”，但我觉得好像都没有“临终关怀”表达到位。临终关怀服务除了在医院，更多的是在养老院和其他护理中心。

临终关怀（hospice care）并非是一种治愈疗法，而是一种专注于在患者在将要逝世前的几个星期甚至几个月的时间内，由治愈治疗为主转到关怀护理为主。当病人在药石无力的情况下，临终关怀介入护理是为了维护病人活得有尊严的最后权利。由于有临终关怀的护理，病人可以提高临终前的生活质量。有些人认为临终就是等待死亡，生活已没有价值，病人也变得消沉，对周围的一切失去兴趣，甚至，有的医护人员也这样认为，并表现出面孔冷漠，态度、语言生硬，操作粗鲁，不知该如何面对患者。临终关怀则认为：临终也是生活，是一种特殊类型的生活，所以正确认识和尊重病人最后生活的价值，提高其生活质量是对临终病人最有效的服务。有了临终关怀的护理，让病人能够更容易坦然接受死亡，勇敢地面对死亡！

我国在现代化发展进程中城市人口剧烈膨胀，家庭结构单一，老龄化问题日趋严重。这些都导致我国医疗资源配置不足，没有及时的方案应对各种问题。据卫生部资料：一个人一生健康投入的80%用于生命的最后一个月，意即临终救护占据我国医疗支出的最大份额。而在美国，用于临终关怀的每1美元可节省1.52美元的医疗保险费用，节约来源是病人的治疗费、药费、住院费与护理费；在生命的最后一年，实行临终关怀者比没有施用者少用2737美元，在最后一个月少花费3192美元。可以推知，我国如果推广临终关怀，必能节省巨额医疗开支、减少医疗浪费。此外，临终关怀具有公益性，能够吸纳社会慈善资金，构成社会医疗经费的有效补充。所以，临终关怀是社会文明发展到一定阶段的产物。

做临终关怀护理有三个层次：第一是生理方面的关怀，减轻病痛折磨，提高生命最后阶段的生活享受等。第二是心理方面的关怀，减轻恐惧、不安、焦虑、埋怨、牵挂等心理，令其安心、宽心、并对未来世界（指死后）充满希望及信心。第三是心灵方面的关怀，回顾人生寻求生命意义或多半透过宗教学及方式建立生命价值观，如永生、升天堂、往西方极乐世界等。

所以临终关怀是一项符合人类利益的崇高事业，对人类社会的进步具有重要的意义。

临终关怀除了有以上重要意义之外对社会发展还有很多好处。比如通过临终关怀让病人得到安宁，家属减少内心谴责，可以有限减少医患矛盾。再者由于有临终关怀机构介入，不仅弥补了现代家庭护理人员短缺且不专业的问题，而且提供足够的人力保障。临终关怀通常无需费用高昂的仪器设备，有效地缓解患者家庭的经济压力，避免“死人将活人拖垮”的局面。丧亲者经由全程的专业帮助，可有效降低悲伤反应，尽快恢复正常的工作与生活，大大减少对社会的隐性损失。